מאין צץ חיידק הליגיונלה ומהם מאפייניו

התופעה התרחשה בארצות הברית בשנת 1976 במלון בפילדלפיה. בכנס שאורגן מטעם הלגיון האמריקאי ושהשתתפו בו 182 אנשים, חיילים לשעבר, אירעה התפרצות של מחלה שלוותה בתסמינים של דלקת ריאות חריפה. כל מתכנסי הכנס לקו בתופעה הקשה ו- 17% מתוכם נפטרו.

לאחר שהצליחו החוקרים לבודד את החיידק האלים מריאותיהם של משתתפי הכנס שנפטרו, התברר שמדובר בחיידק שלא היה מוכר להם עד אז, ולפיכך החליטו לכנותו בשם "ליגיונלה" על שמם של אותם חיילי הלגיון האמריקאי שאצלם הופיע לראשונה.

אנשי המקצוע מציינים שחיידק הליגיונלה שוכן על פי רוב בסביבות לחות כמו מערכות צנרת גדולות, דודים, מכלים, מגדלי קירור, מערכות מיזוג אוויר וכדומה, אך בריכוזים נמוכים שאינם מסכנים חיי אדם.

גורמי הסיכון להתרבות החיידק ולהתפרצות המחלה

יחד עם זאת, בסביבות בהן מתקיימים תנאים מסוימים, עלולות להוות כר פורה להתפתחות מואצת של חיידק הליגיונלה עד לשיעורים גבוהים מאוד המובילים לתחלואה, כמו לדוגמה מערכות שיש בהן מים עומדים בטמפרטורות שבין 25 ל- 45 מעלות צלזיוס, ובפרט עם נוכחות של חלודה ומשקעי אבנית.

המקומות שבהם קיים סיכון פוטנציאלי גבוה להתפתחות מואצת של החיידק הם בתי חולים, בתי מלון, בריכות שחייה מקורות, בריכות זרמים (כגון ספא וג'קוזי), סאונה, מרחצאות תורכיים ועוד. חיידק זה עלול לגרום להתפרצותן של שתי מחלות שונות, שהאחת, כאמור, היא מחלת הלגיונרים, והאחרת היא קדחת הפונטיאק. מחברת ביולב מסבירים שקדחת הפונטיאק מתאפיינת בתסמינים דמויי שפעת ונחשבת יחסית למחלה קלה.

אוכלוסייה הנמצאת בקבוצת הסיכון להידבקות בחיידק

מחלת הלגיונרים, לעומת זאת, מלווה בתסמינים חריפים בעלי אופי דומה לאלו של דלקת ריאות, כגון חום גבוה, שיעול, ליחה, כאבי ראש ושרירים וכדומה, מה שעלול להוביל לעתים קרובות לאבחון שגוי ובמקרים קיצוניים אף למוות.

בקבוצת הסיכון להידבקות בחיידק הליגיונלה וללקות במחלת הלגיונרים כלולים אנשים בגילאים מבוגרים, אנשים חולי סוכרת, מטופלי דיאליזה או הלוקים במחלת ריאה כרונית, כמו גם אנשים בעלי ליקוי חיסוני כלשהו (חולי סרטן, חולי איידס ו\או חולים המטופלים על ידי תרופות מדכאות חסינות), מעשנים כבדים וכן הלאה.

משרד הבריאות פרסם הנחיות המחייבות עריכת בדיקות בתדירות קבועה לשלילת הימצאותו של החיידק בכל המקומות והמוסדות בעלי סיכון גבוה. חברת ביולב, המוכרת ומוסמכת מטעם משרד הבריאות, מתמחה בעריכת בדיקות מיקרוביולוגיות שונות במקורות מים, לרבות בדיקה לאיתור חיידק הליגיונלה.